Journal article · 2026
Challenging Conventional Wisdom in New Democracies: Social Diversity, Electoral Rules, and Party System Fragmentation in Chile
Kenneth Bunker
Election Law Journal: Rules, Politics, and Policy 25(1): 56-79
Bunker, K. (2026). Challenging Conventional Wisdom in New Democracies: Social Diversity, Electoral Rules, and Party System Fragmentation in Chile. Election Law Journal: Rules, Politics, and Policy, 25(1), 56–79. https://doi.org/10.1089/elj.2024.0064
@article{bunker2026challenging,
author = {Bunker, Kenneth},
title = {{Challenging Conventional Wisdom in New Democracies: Social Diversity, Electoral Rules, and Party System Fragmentation in Chile}},
journal = {Election Law Journal: Rules, Politics, and Policy},
volume = {25},
number = {1},
pages = {56--79},
year = {2026},
doi = {10.1089/elj.2024.0064},
url = {https://kennethbunker.github.io/publications/2026-challenging-conventional-wisdom-new-democracies-social-diversity/},
language = {english}
}
First pageAbstract
This study investigates the determinants of party system fragmentation in new democracies by analyzing the interaction between social diversity and electoral rules in Chile. Drawing on a comprehensive dataset of 5,301 district-level elections conducted between 1989 and 2023, the research finds that ethnic fractionalization shapes the effective number of vote-winning parties, but its impact is strongly mediated by district magnitude and other institutional mechanisms. While ethnic diversity amplifies fragmentation in permissive systems, significant variation is observed across electoral regimes due to contextual factors such as apparentment coalitions and concurrent elections. These findings challenge the universal applicability of existing theories, which often rely on data from consolidated democracies, by highlighting the importance of local and institutional dynamics. The study advances a more nuanced understanding of party system fragmentation in new democracies and identifies promising directions for future research, including exploring the scaling of local cleavages into national divisions, the strategic overlaps in parallel electoral systems, and the temporal dynamics of institutional adaptation.
Details
Versión en español
Artículo · 2026
Desafiando el saber convencional en democracias nuevas: diversidad social, reglas electorales y fragmentación del sistema de partidos en Chile
Kenneth Bunker
Election Law Journal: Rules, Politics, and Policy 25(1): 56-79
Resumen
Este estudio investiga los determinantes de la fragmentación del sistema de partidos en democracias nuevas, analizando la interacción entre diversidad social y reglas electorales en Chile. A partir de una base de datos de 5.301 elecciones a nivel de distrito realizadas entre 1989 y 2023, la investigación encuentra que el fraccionamiento étnico incide en el número efectivo de partidos que obtienen votos, pero que su impacto está fuertemente mediado por la magnitud de distrito y otros mecanismos institucionales. Si bien la diversidad étnica amplifica la fragmentación en sistemas permisivos, se observa una variación significativa entre regímenes electorales debido a factores contextuales como los pactos electorales y las elecciones concurrentes. Estos hallazgos cuestionan la aplicabilidad universal de las teorías existentes, que suelen basarse en datos de democracias consolidadas, al destacar la importancia de las dinámicas locales e institucionales. El estudio avanza hacia una comprensión más matizada de la fragmentación del sistema de partidos en democracias nuevas e identifica líneas prometedoras para la investigación futura, incluyendo el escalamiento de clivajes locales hacia divisiones nacionales, los solapamientos estratégicos en sistemas electorales paralelos y la dinámica temporal de la adaptación institucional.
Detalles
Profiles: Google Scholar / ORCID / ResearchGate / Academia.edu / Web of Science / CV